太平天国定都南京后，为巩固和壮大势力，最终推翻清王朝，进行了北伐和西征。咸丰三年（1853年）四月，天官副丞相林凤祥、地官正丞相李开芳统帅北伐军3万余人，由浦口、六合等地出征，九月打到天津城下。咸丰皇帝惊恐万状，急命僧格林沁率精锐清军进行围剿。北伐军由于一路急进，孤军深入，粮草、兵器得不到接济补充，陷入困境，只得一面南撤阜城，一面向天京火速求援。后又先后固守连镇、高唐等待援兵。

次年（1854年）正月初七，太平天国派总制黄生才、夏官又副丞相曾立昌统帅3万余人自安庆出发北上，增援北伐军，由皖人豫，二月二十二日入山东境，连克单县、金乡、巨野、郓城、张秋镇、阳谷、莘县、冠县，三月二日，北伐援军先锋部队至临清头闸口。第二天，大队到达砖城西南一带扎营。

临清为漕运咽喉、储粮重地，又是商业、军事重地，清廷历来严加防范。据马振文《粤匪陷临清纪略》载：为对抗太平军，咸丰三年九月，清政府派张亮基为山东巡抚，下车伊始，即令临清“绅士姜毓杰等为团长，练义勇二千名，协镇营兵数百，复招在城丁壮得万余人”，据城死守，并坚壁清野，将粮草聚屯城内，“米谷可给年余，仓库及商民财物以亿万计，大炮罗列各门，砖石均积尺许，灰瓶沸汤备撒浇……恃为无虞”。全城一派“山雨欲来风满楼”临战态势。

太平北伐援军到达临清的消息，吓坏了咸丰皇帝。他急调清军围剿。当时山东巡抚张亮基至营城东八里庄，在黑庄与太平军接触。钦差大臣胜保至营城北柳家庄，将军善禄至营城东北石槽庄，山东布政使崇恩至营城东北张官屯。清军将领为保实力，各怀鬼胎，均逗留不前。为争功夺利，胜保劾张亮基黑庄之战冒功阅上，咸丰皇帝将张发配戍地，令崇恩升任巡抚，入居临清。

太平天国北伐援军将临清重重包围，展开强烈攻势，但由于反扑势壮，连攻十日不克。援军因势利导，改为智取。一面在南城墙下挖地道埋炸药，一面组织400余人伪装成清军善禄所部兵勇潜入砖城。

三月十五日夜，南城墙被轰塌，前八军、前九军从西门，右六军从东门进攻。黄生才、曾立昌率主力由炸开的南门蜂拥而人，与早已埋伏城内的义军里应外合、一路厮杀，当夜占领全城。守城清军看到大势已去，纷纷夺北门落荒而逃，知州张积功被杀，都司参将武殿奎引爆火药、储粮自焚而亡。太平天国援军攻占临清的消息传到阜城，被困的北伐军将士倍受鼓舞，士气骤增，两地相距仅200多里，会师之时指日可待。

北伐援军攻克临清的消息传到京城，清廷上下震恐。咸丰皇帝严厉申斥大将胜保、崇恩、善禄，并诏令增派兵勇，限期夺回临清城。

蜂涌而至的清军将临清城东、北、西三面钳形包围，一场搏杀迫在眉睫。北援军黄生才原打算攻占临清后对军士稍加休整，然后北上驰援北伐军。由于清军溃逃前将城内粮草焚烧殆尽，太平军已无粮饷可补。再加上新投奔义军的部分捻军首领，在清军煽动下，斗志涣散，不听指挥，各行其事，甚至腰缠细软乘夜间潜逃，太平军尾追劝归，反被所伤。军营挽牵失控、军令驭领失灵，迫于清军人多势强，太平军不敢恋战，于三月二十四日夜间城内向南撤退。清军趁机追杀，太平军伤亡甚众。之后几天，胜保、善禄等率清军几度追剿，太平援军损失惨重。

太平援军撤至清水镇，黄生才、曾立昌竭力稳定军心，挽救危局，利用清军驰奔小胜骄惰滋生之际，出其不意，攻其不备，挑选千余名健勇组成“先锋队”，每人携一火球，名日“先锋炮”，于二十八日夜猛攻麻痹之敌。霎时间，烈焰弥空，杀声震天，清军被突如其来的攻势杀得晕头转向，丢盔卸甲，死伤无数，溃不成军。曾立昌此时不失时机指出：“趁此追杀，不难将官兵一网打尽。从此返撤往北，直抵阜城绝无阻滞，乃转败为胜之机也。”但援军另一首领许宗扬却力主南撤，双方各陈己见，争执激烈。次日，许宗扬竟带领部分援军擅自南撤。黄生才、曾立昌迫于无奈，只能束手无策、听之任之。南撤的太平军在往冠县途中被清军截杀大半。援军分歧日深，只好各自为战。黄生才所部数千人在冠县至莘县途中被清军击溃，本人在观城孔家集被俘就义。曾立昌所率数千人由山东撤往江苏途中，在丰工口遭遇清军截杀，义军宁死不降，大义凛然跳人黄河。北伐援军3万之众，除许宗扬等部近千人渡过黄河杀返太平军辖区，其余将士全部殉难，北伐援军以失败而告终。

北伐军林凤祥、李开芳部知悉援军由临清南撤，自知固守无援，四月九日由阜城突围，退至河北东光县连镇。此后，林凤祥据连镇与清军僧格林沁生死搏斗；李开芳率部突围至高唐南部冯官屯（今属茌平县）与清军殊死战斗，至咸丰五年四月中旬，北伐军将士大部壮烈战死。主帅李开芳诈降被识破，四月二十七日在北京被杀。至此，历经两年多的浴血搏杀、辗转战斗，北伐战争以悲壮失败而结束。

来源：说临清